森林與蚊子

[圖文不符] 飲水機上的迷你花圃

來兩個科學小八卦～:D

一、樹，想很多

〈Theory of 'smart' plants may explain the evolution of global ecosystems〉

科學家很納悶：為何固氮樹種（很會把氮氣轉成氮肥的樹）在肥沃的熱帶林域裡生長得很好，卻在貧瘠地（如冷寒地或森林大火過後的劫後餘生林）比別的樹種更快死亡？它們不是有自生氮肥的優勢嗎？

今日終於有答案了：因為在貧瘠地，固氮樹種會花很多力氣製造氮肥以拯救整片森林夥伴，然後自己就沒力氣長大，無法競爭過其他長大的樹，於是就死了。

⋯⋯嗚嗚我都快哭了～～

二、突變蚊

〈Mosquitoes engineered to pass down genes that would wipe out their species〉

科學家製造出一批帶有不孕基因的突變瘧蚊，期待牠們染指野生瘧蚊，生出不孕後代，以消滅瘧蚊。

啊不就好棒棒？不對。不孕的蚊子生不出來，必定競爭不過能生的蚊子；最後後代仍都能生，前功盡棄。

所以這故事其實有幾個前情提要：

1) 母蚊須帶2個不孕基因，才能不孕。而公蚊就算帶2個不孕基因，也還是能生。

2) 有種帶了酶的「基因推進器」叫做CRISPR–Cas9，可以跟在突變基因附近，把另一個正常基因砍了，將它修成突變基因。

所以突變蚊與野生蚊的下一代，原本應帶一個突變基因（來自突變蚊）與一個正常基因（來自野生蚊），但這突變基因附近還跟了個「基因推進器」，立刻把正常基因砍成突變基因。

所以下一代會帶兩個突變基因，徹底讓母蚊不能生。但公蚊仍能生，繼續染指野生母蚊，讓後代帶兩個突變基因。最終能達到瘧蚊絕育的目標。

啊這不就好棒棒？大概吧。然而一旦那個基因推進器進入人肉市場，它誤砍到人類基因的機率雖低，但可不是零啊。⋯⋯這真是個寫科幻小說的好題材。